Hôm qua, Philadelphia 76ers có một màn trình diễn đẹp. Hàng vạn người đổ vào Xfinity Mobile Arena xem trận đối kháng xanh trắng thường niên của đội. Cổ động viên chỉ cần 10 đô la là vào sân được.
Hoạt động này vốn định tổ chức tại nhà tập của đội giải phát triển, nhưng vé quá nóng, 76ers đành chuyển địa điểm sang sân nhà.
Dù đây chỉ là một trận đối kháng nội bộ, không thể chỉ dựa vào màn này mà mơ tới chức vô địch, cách 76ers thi đấu đã cho cổ động viên lý do đầy đủ để tin rằng mùa này có lẽ sẽ có một kết cục khác.
Dưới đây là năm điều rút ra từ trận đối kháng này.
- Thực lực của bộ năm xuất phát này đủ khiến đối thủ khiếp vía
Nói trước điểm nhìn thấy ngay: đội hình xuất phát này gom rất nhiều tài năng.
Sau khi năm người cùng ra sân, ở giai đoạn mở màn họ tạo ra thế trận 14-5. Bóng chạy trơn, mỗi cầu thủ đều tham gia vào nhịp tấn công.
Chỉ riêng hiệp một, đã thấy Edgecombe kiến tạo để Embiid úp rổ; Embiid tổ chức ở khu elbow; James đẩy tấn công chuyển trạng thái; Jaylen Brown lợi dụng lợi thế khớp cặp để xông vào; Maxey dựa vào tốc độ liên tục làm tổn thương hàng thủ.
Khung cảnh rất khiến người phấn chấn. Mỗi ngôi sao đều có thể lần lượt nắm quyền tấn công, bắt lỗ hổng phòng ngự của đối phương để trừng phạt.
Trên giấy, gần như không có cách nào khống chế cùng lúc năm người này. Đương nhiên đội hình này vẫn còn câu hỏi: khoảng trống tấn công, cách chia quyền bóng, và biểu hiện thực khi đối mặt cường độ phòng ngự của trận NBA chính thức, đều còn chờ kiểm chứng.
Nhưng ngay chiều hôm ấy, cổ động viên Philadelphia đã thấy trần mà đội hình này có thể chạm tới.
- James vẫn không giảm thực lực
James dẫn đội có trận thắng đầu. Ông không nghi ngờ gì là tâm điểm lớn nhất, cũng có nhiều khoảnh khắc đẹp: đón đường chuyền alley-oop của Maxey để úp rổ, ném trúng ba điểm từ xa, còn gửi cho Edgecombe một đường chuyền sau lưng rất đẹp.
Số áo của ông cũng đổi. Vì 76ers đã treo áo số 6 để tôn vinh Julius Erving, James chọn mặc số 9. Khi xướng tên ra sân, người ta đọc số 23, nhưng số in trên áo thực tế là số 9.
Nhìn từ trận đối kháng này, James vẫn chưa cùn. Điều đó thực ra cũng không khiến người ta bất ngờ.
- Thể trạng của Embiid như đổi mới
Với 76ers, đây có lẽ là điều thu được quan trọng nhất của cả trận đối kháng. Màn tỏa sáng của các ngôi sao đương nhiên đẹp, nhưng Embiid giữ được sức khỏe mới thực sự quyết định đội này có xung kích chức vô địch được hay không.
Embiid tham gia suốt trận đối kháng. So với vài mùa trước, thân hình rõ là gọn hơn, di chuyển cũng linh hoạt hơn. Anh chạy khắp sân, khi đổi người kèm thì hoàn thành phòng ngự một cách nhẹ, cho thấy khả năng vận động rất tốt.
Lời sau trận của Embiid rất thú vị. Anh nói đùa, đây có lẽ là cú úp rổ cuối cùng trong sự nghiệp của mình.
Thấy Embiid tăng tốc hết mức, kết thúc pha phản công nhanh, đúng là hình ảnh cổ động viên 76ers mong nhiều năm. Trước đây chấn thương luôn cắt ngang mùa giải của anh.
Nói không quá, tạm gác James, Brown và Maxey sang một bên, ở playoff một Embiid khỏe mạnh sẽ đổi hẳn trần của đội này.
- VJ Edgecombe không hề ngại sân khi đứng cạnh các ngôi sao
Trong đội 76ers dày sao này, tiếng tăm của VJ Edgecombe tương đối nhỏ nhất.
Nhưng trận này anh cho thấy mình hoàn toàn xứng với sân khấu này. Hậu vệ trẻ này rất quyết khi tấn công, khả năng vận động tốt, dám chủ động khởi xướng. Một ống kính nổi bật tối đó là Edgecombe phối hợp hai người với Embiid, rồi dậm nhảy úp rổ bùng nổ. Sau đó anh còn úp rổ một tay trên pha phản công nhanh. Dù nhiều ngôi sao gia nhập đội, sự tự tin của anh không suy suyển.
Philadelphia không đòi Edgecombe thành tay ghi trung bình 20 điểm một trận. Đội cần anh phòng ngự tốt, đẩy nhịp, phán đoán tấn công thật nhanh, và chớp thời cơ khi đối thủ dồn hết sự chú ý vào bốn ngôi sao lớn kia.
Trận đối kháng này chứng minh anh hoàn toàn làm được những điều đó. Nếu Edgecombe trưởng thành thành mẫu cầu thủ cân bằng cả công lẫn thủ mà 76ers trông đợi, đội này sẽ càng khó ngăn.
- Cổ động viên Philadelphia đã sôi, và kỳ vọng ấy hợp lẽ
Đúng là đây chỉ là một trận đối kháng nội bộ. Nhưng nó cũng cho người ta thấy, khi Philadelphia cuối cùng có một đội đáng để cuồng vì nó, cảnh tượng sẽ ra sao.
Trước đây trận xanh trắng của 76ers đều tổ chức tại nhà thi đấu của đội giải phát triển ở bang Delaware. Năm nay, nhu cầu mua vé tăng cao buộc đội chuyển sang sân nhà Xfinity Mobile Arena. Vạn cổ động viên bỏ 10 đô la đến xem, thổi một buổi tập nội bộ tiền mùa thành không khí nóng của playoff.
Lần gần nhất Philadelphia có chức vô địch NBA phải tính từ năm 1983. Giờ 76ers gom đủ James, Embiid, Brown, Maxey, cộng thêm một trong những cầu thủ trẻ được cả giải chú ý nhất, hợp thành bộ năm xuất phát này.
Không ai nhớ thắng thua của một trận đối kháng nội bộ tháng Mười. Nhưng cơn cuồng nhiệt bao quanh đội này thì rất thật.
Ngày mai, 76ers sẽ lần đầu ra sân tiền mùa giải, gặp nhà đương kim vô địch Knicks. Trận đấu diễn ra trên sân nhà Xfinity Mobile Arena, lúc 7 giờ sáng. Nhớ bật báo thức.