Một buổi phỏng vấn sau trận tại Thượng Hải Masters đã đưa một "vùng xám" tồn tại nhiều năm trong luật quần vợt ra trước công chúng. Tay vợt số 8 thế giới Alex de Minaur, sau khi đánh bại Rei Sakamoto, đã công khai kêu gọi điều chỉnh lớn đối với luật giao bóng, và quan điểm của anh nhanh chóng nhận được sự ủng hộ từ cựu huấn luyện viên của Coco Gauff là Brad Gilbert.
De Minaur thắng Sakamoto với tỷ số 7-6, 6-4 tại Thượng Hải Masters. Sau trận, anh không chỉ nói về bản thân trận đấu mà còn đề cập đến việc đối thủ gây trì hoãn trong khâu giao bóng. Điều này khiến anh đề xuất áp dụng quy định chặt chẽ hơn, nhằm ngăn chặn việc lạm dụng quy trình giao bóng đến mức mất kiểm soát.
Đề xuất "tung bóng một lần": đã tung là phải giao
Đề xuất cốt lõi của De Minaur rất thẳng thắn. Anh cho biết nếu được quyết định, anh sẽ quy định mỗi tay vợt chỉ có một lần tung bóng — một khi bóng đã được tung lên thì bắt buộc phải thực hiện cú giao, dù có chuyện gì xảy ra. Nếu tay vợt chọn không giao, sẽ bị tính là lỗi ngay lập tức.
Khi được hỏi có nên áp dụng đồng hồ tính giờ giữa quả giao bóng thứ nhất và thứ hai hay không, De Minaur bày tỏ thái độ tán thành. Anh nói: "Giữa quả giao một và quả giao hai ư? Đúng vậy, điều đó không có vấn đề gì." Anh cho rằng việc tính giờ giữa hai quả giao bóng cuối cùng sẽ khiến các tay vợt không còn tìm cách câu thêm thời gian giữa hai lần giao.
De Minaur quan sát thấy một số đối thủ của anh, khi gặp trục trặc lúc tung bóng, sẽ làm lại toàn bộ quy trình giao bóng từ đầu. Theo luật quần vợt hiện hành, trước quả giao bóng thứ nhất có giới hạn 25 giây, nhưng quả giao bóng thứ hai lại không bị giới hạn thời gian, điều này tạo khoảng trống để tay vợt kéo dài quy trình giao bóng.
Đáng chú ý, Djokovic và Zverev đã nhiều lần lặp lại quy trình giao bóng trong thời gian diễn ra China Open, và điều này cũng thúc đẩy tay vợt người Úc đưa ra đề xuất nói trên.
Nhịp giao bóng của Zverev trở thành ngòi nổ
De Minaur không phải là người duy nhất bất mãn với việc trì hoãn giao bóng. Ben Shelton và Karen Khachanov đều từng bày tỏ ý kiến về thói quen giao bóng của Zverev, và tất cả diễn ra trong thời gian US Open.
Sự bất mãn của Shelton đặc biệt rõ rệt vì sự việc xảy ra ở trận chung kết của giải. Anh tiết lộ trọng tài Marijana Veljović từng trao đổi với anh, nói rằng anh chưa đứng đúng vị trí khi Zverev giao bóng, và điều đó lại giúp Zverev có thêm thời gian. Sự khó chịu này kéo dài đến tận buổi họp báo sau trận.
Tại buổi họp báo, Shelton nói: "Lúc đó tôi nghĩ: 'Anh ta muốn bắt đầu quy trình của mình lúc nào cũng được. Tôi đảm bảo với bạn, tuyệt đối sẽ không có chuyện anh ta muốn giao bóng mà tôi chưa sẵn sàng.' Nhưng nếu anh ta định nảy bóng 20 đến 25 lần, tôi không nên cứ ngồi đó mà chờ."
Khachanov thì gặp tình huống tương tự ở trận bán kết. Anh nói: "Cách anh ấy nảy bóng, bạn thấy đấy, không chỉ làm tôi khó chịu mà tất nhiên còn khiến rất nhiều tay vợt khác khó chịu, vì nó thực sự tốn quá nhiều thời gian. Bạn không biết phải chuẩn bị đỡ giao bóng thế nào. Bạn đã sẵn sàng rồi, rồi lại thêm 12 lần nảy bóng nữa."
Zverev đáp lại: không cố ý, nhưng cũng không định thay đổi
Zverev nhiều lần bị nêu tên vì vấn đề nhịp giao bóng. Anh giải thích rằng đây không phải là hành vi cố ý. Tuy nhiên, ở vài giải đấu sau đó, có vẻ anh cũng không có ý định thay đổi thói quen này.
Số liệu có thể cho thấy nhịp giao bóng này tốn thời gian đến mức nào. Trong năm trận đấu của Zverev tại US Open năm nay, tổng thời gian dành cho việc nảy bóng cộng dồn lại vượt quá hai tiếng rưỡi. Và cách làm này không chỉ riêng Zverev — phần lớn tay vợt đều nảy bóng 20 đến 25 lần trước mỗi cú giao, và đối với đối thủ đó là một sự hành hạ gây nản lòng.
Gilbert: Tôi đã nói điều này suốt 40 năm
Lời kêu gọi của De Minaur nhận được sự ủng hộ công khai từ cựu HLV của Gauff là Brad Gilbert. Gilbert viết trên X: "Cậu ấy đúng một nghìn phần trăm, tôi đã nói điều này suốt 40 năm rồi. Bạn có thể tùy ý tung bóng lại, thật quá vô lý."
Sự ủng hộ của Gilbert không phải ngẫu nhiên. Trong thời gian làm HLV cho Gauff, ông từng tìm cách tạo ra một số thay đổi đáng kể trong cú giao bóng của cô. Ông mời Andy Roddick giúp nâng độ cao tung bóng của Gauff, vì khi đó điểm tung bóng của cô quá thấp. Gilbert cũng là một trong những người đầu tiên nhấn mạnh rằng khó khăn trong cú giao bóng của Gauff phần lớn là vấn đề tâm lý, và thúc đẩy cô phát huy thế mạnh của mình. Những điều chỉnh nhỏ nhưng hiệu quả ấy cuối cùng đã giúp Gauff vô địch US Open 2023.
Những bài tập do Gilbert khởi xướng đã giúp Gauff, sau khi hai bên chia tay vào năm 2024, có thể đánh giá lại toàn diện động tác giao bóng của mình. Giờ đây, với sự giúp đỡ của chuyên gia cơ sinh học và giao bóng Gavin MacMillan trong ê-kíp huấn luyện, cú giao bóng của Gauff đã tìm được nền tảng ổn định hơn.
Nhưng không phải ngôi sao hàng đầu nào cũng ở trong hoàn cảnh tương tự.
Cơ quan chức năng chưa lên tiếng, nhưng cuộc thảo luận đã bùng lên
Tính đến nay, các cơ quan chính thức vẫn chưa đưa ra bất kỳ tuyên bố nào về vấn đề này. Nhưng De Minaur rõ ràng đã khuấy động một cuộc thảo luận về cải cách luật lớn.
Từ quy định "tung bóng một lần" mà De Minaur đề xuất, đến ý tưởng áp dụng đồng hồ tính giờ giữa quả giao một và quả giao hai, cuộc thảo luận bắt nguồn từ buổi phỏng vấn sau trận ở Thượng Hải Masters đang nhận được sự đồng tình của ngày càng nhiều tay vợt và huấn luyện viên.